В стародавние времена на Руси былины, которые представляли собой эпические песни о героях и значительных исторических событиях, исполнялись народными сказителями, известными как "баяны" или "гусляры". Эти сказители часто сопровождали своё пение игрой на старинном струнном инструменте под названием "гусли".
Гусли были одним из наиболее распространенных музыкальных инструментов на Руси. Они представляли собой щипковый струнный инструмент, который мог иметь различное количество струн (от 5 до 18 и более). Гусли изготавливались из дерева, и их струны натягивались над резонаторным корпусом, что позволяло извлекать мелодичные звуки, когда по ним проходили пальцами или специальным медиатором.
Инструмент имел несколько разновидностей: "шлемовидные" гусли, "крыловидные" и другие, каждая из которых имела свои конструктивные особенности и звучание. Гусли занимали важное место в культурной жизни древних славянских народов и часто использовались не только для сопровождения былин, но и для других музыкальных и обрядовых целей.
Сказители, играющие на гуслях, были не только музыкантами, но и хранителями устной традиции, передавая из поколения в поколение истории о славных подвигах богатырей, исторические события и народные мудрости. Эти рассказы и музыкальные исполнения играли важную роль в формировании национальной идентичности и сохранении культурного наследия.